Pulkkanen muistuttaa, että Finland Ice Marathonin juuret ovat itse asiassa Hollannissa ja siellä ensimmäisen kerran jo vuonna 1909 järjestetyssä Frieslandin yhdentoista kaupungin luistelussa.

– Myöhemmin jääolot Hollannissa muuttuivat epävakaiksi ja maratonkilpailun toteutuminen joka vuosi alkoi olla epävarmaa. Sopivia luonnonjäitä lähdettiin etsimään muualta ja niitä löytyi muun muassa Suomesta.

Kuopiossa luistelumaraton järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 1984. Jo tuolloin luistelumaratonille osallistui 400 luistelijaa. Vuosien varrella osallistujamäärät ovat vaihdelleet lähinnä sääoloista johtuen.

– Viime vuonna kova pakkanen verotti osallistujamääriä.

Tämän vuoden Finland Ice Marathon järjestetään 22.–25.2. Tuttuun tapaan tapahtuma alkaa kaksipäiväisellä koululaisluistelulla.

– Parin päivän aikana matkustajasataman edustan radalla luistelee noin 7 000 koululaista.

Kilpailupäivää edeltävänä iltana satamassa järjestetään kuutamoluistelu, johon kaikki ovat tervetulleita luistimilla tai ilman. Pulkkanen kertoo, että tunnelmasta pitää huolen jätkänkynttilöillä valaistu kahden kilometrin luistelureitti.

– Uutuutena järjestämme satamaan jäädiscon. Toiveena on, että väki viihtyisi kuutamoluistelutapahtumassa myöhempään iltaan.

Varsinaiselle Finland Ice Marathon -kilpailupäivälle Pulkkanen asettaa varovaisen 750 luistelijan tavoitteen. Sarjoja löytyy sekä kilpa- että kuntoluistelijoille. Matkat vaihtelevat 12,5 kilometristä aina 200 kilometriin. 200 ja 100 kilometrin matkoilla kisataan myös lajin naisten ja miesten suomenmestaruudesta.

– Itse 200 kilometrin kuninkuusmatkalle osallistuu vuosittain jopa sata luistelijaa. Tavallisesti luistelijoita tällä matkalla on kuitenkin 40–50.

Pulkkanen on tyytyväinen, että Suomen mittavin luistelutapahtuma on säilyttänyt vuodesta toiseen kansainvälisen ilmeensä. Tänäkin vuonna Kuopioon on tulossa luistelijoita eri puolilta maailmaa.

– Ilmoittautumisia on tullut Hollannin lisäksi Etelä-Afrikasta, Tanskasta ja Venäjältä. Kaikille luistelijoille tiedoksi, että tapahtuman osallistumismaksut ovat melko paljon pienempiä, kun ilmoittautumisen tekee 10.2. mennessä.

Finland Ice Marathon saa tänä vuonna luontevan jatkon 26.2. järjestettävästä Puijon Laturetki-päivästä.