– Matkailuala elää voimakasta murrosvaihetta. Toisaalta ilmassa on taloudellista alakuloa, mutta toisaalta taantumapuheet nostattavat vastailmiön, jossa lähdetään rohkeasti hakemaan ratkaisuja voivottelun sijaan. On hienoa päästä viemään matkailuelinkeinon asioita eteenpäin oman tiimin ja verkoston kanssa juuri tässä ajassa.

Häkkinen myös uskoo savokarjalaiseen vieraanvaraisuuteen ja yhteistyöhön. Hänen mukaansa alueelta löytyy oikeasti talkoohenkeä, ja toimijoilla on hyvä tekemisen meininki ja halu viedä seutua yhdessä eteenpäin.

– Tulin Savonlinnaan Helsingistä reilu vuosi sitten Lakeland Events -tapahtumahankkeen projektipäälliköksi ja tein samalla Savonlinnan seudun osaamiskeskukselle tutkimuksia ja Saimaan alueen brändikonsultointia. Sitä kautta pääsin uudestaan lähituntumaan seudullisen matkailubisneksen ja itse alueen kanssa. Uutta tehtävää olikin siinä mielessä helppo hakea, että tunsin jo seudun, sen haasteet, alan ihmisiä ja hankemaailman.

Häkkisen siteet Savonlinnan seudulle eivät rajoitu vain aiempiin työtehtäviin. Osittain kyse on juurilleen paluusta ja kotiseutukaipuusta, sillä omat suvut ovat kotoisin Savosta ja Karjalasta ja hänen miehensä vanhemmat asuvat Sulkavalla.

– Itse asiassa ”oikean” työurankin olen aikoinaan aloittanut Punkaharjulla Retretin oppaana. Ja vuonna 2008 osallistuin yhdessä ystäväni kanssa ideakilpailuun Savonlinnan seudun kehittämiseksi. ”Saimaan saunat maailmankartalle” -työ tuli palkituksikin. Eli minulta löytyy tänne kytköksiä monella tapaa, Mikkelissä syntynyt Häkkinen naurahtaa.

 

Painopiste kansainvälistymisessä ja tapahtumissa

 

Häkkisellä on 15 vuoden työkokemus markkinointi-, mainos- ja viestintäalalta sekä tapahtumien järjestämisestä. Hän on yksi mainostoimisto Contran perustajajäsenistä ja toimi lähes kymmenen vuotta yrityksen Lontoon yksikössä ensin asiakkuusjohtajana ja myöhemmin toimitusjohtajana.

– Lontoon pesti oli kova kansainvälinen koulu ja kansainvälisen markkinoinnin kokemus on varmasti vahvuuteni.

Savonlinnan Seudun Matkailun toimitusjohtajana hän näkee keskeisimmäksi tehtäväkseen yhteistyö- ja toimijaverkoston vahvistamisen sekä seudulla käynnistyvän tuotekehitys- ja markkinointihankkeen eteenpäin viennin yhdessä yritysten ja Savonlinnan seudun kuntayhtymän kanssa. Tavoitteena on kirkastaa seutubrändiä, hioa elämystuotteita entisestään ja tehdä alueesta kansainvälisesti kiinnostava yhä laajemmalle matkailijajoukolle. Lisäksi seudulle halutaan houkutella lisää ryhmä- ja kokousmatkailijoita.

– Täällä on jo tehty hyvää työtä muun muassa seudun matkailustrategian, sähköisen markkinoinnin ja nettikaupan kanssa. Ne ovat erinomaisessa kunnossa. Toivon, että saamme luotua entistä enemmän toimialarajat ylittävää yhteistyötä, tehokasta ja ennakkoluulotonta yhteismarkkinointia sekä luotua laajempia elämyskokonaisuuksia, joille hakea näkyvyyttä yhdessä.

Häkkinen sanoo, että seudun vahvuudet liittyvät puhtaaseen luontoon, norppaan, historiaan ja perinteisiin sekä kansallisesti ja kansainvälisesti merkittäviin tapahtumiin. Erityisvahvuutena hän pitää maailman puhtainta järveä, Saimaata, ja sen ympärille rakentuvaa luontomatkailua ja muita tuotteita.

– Esimerkiksi keskieurooppalaisia kiinnostaa ainutkertainen kulttuuriperinteemme ja eksoottinen itäsuomalainen järviluonto, joka on vielä lähellä Venäjää.

Myöskään Olavinlinnan merkitystä ei Häkkisen mukaan pidä väheksyä, sillä moni matkailija mainitsee sen yhdeksi tärkeimmäksi syyksi tulla seudulle. Hän uskoo, että linnan ympärillä on vielä paljon potentiaalia, jota hyödyntää matkailussa.

– Olavinlinna on elävä kohde, eikä vain ainutlaatuinen monumentti. Siellä on jo monia kiinnostavia tapahtumia ja paljon toimintaa, mutta sitä voidaan varmasti käyttää tapahtumien ja tilaisuuksien näyttämönä enemmänkin.

Tapahtumat ovatkin yksi matkailustrategian painopisteitä. Tavoitteena on jo olemassa olevien, vetovoimaisten tapahtumien sisältöjen kehittäminen, talvitapahtumien juurruttaminen seudulle sekä matkailukauden pidentäminen tapahtumakokonaisuuksien avulla.

– Oopperajuhlat tuovat ensi kesänä juhlien yhteyteen uuden ns. Fringe-konseptin, eli myös juhlakauden ja Olavinlinnan ulkopuolella tapahtuu paljon. Lisäksi tulevana kesänä on muitakin uusia, mielenkiintoisia tapahtumakokonaisuuksia, kuten Kasinonsaaren yrittäjien, Panimoravintola Huvilan sekä höyrylaivayrittäjien yhteinen kesäkauden avaus.

Haasteena tapahtumien luomisessa ja laajentamisessa on tietenkin raha, sillä vetovoimainen tapahtuma vaatii ammattimaista tuotantoa ja markkinointia.

– Ideoita ja ammattitaitoa ei varmasti puutu, mutta nyt tapahtumia järjestetään pitkälti vapaaehtoisten voimin. Tarvitaan mielekäs, resurssoitu ja ammattimaisesti tuotettu ja markkinoitu konsepti, jos paikan päälle halutaan houkutella muitakin kuin seudulla asuvia.

Teksti ja kuva: Ruut Kokki